В этой «трагикомедии», по выражению самого Л. Леонова, ярко, с использованием гротескно-сатирических красок изображена целая вереница обреченного на гибель нового купеческого сословия. От Николки Заварихина, полного сильных и опасных идей того времени, до отброса нэпманской формации Полуэка Раздеришина и, в конце концов, герметически завершается Бададошкиным — надутым рыботорговцем с социальными устремлениями, изображая упадок социальной группы, не игравшей никакой роли в послеоктябрьской действительности.
