Дія роману відбувається влітку 1981 року. Оповідач і головний герой — 16-ти річний Френк Колдхейм, що описує своє поточне життя і своє минуле. Френк живе разом зі своїм батьком у відокремленому особняку на острові недалеко від невеликого шотландського міста. Він практикує релігійні ритуали власного винаходу, наприклад жертвоприношення тварин. Визначальною подією у розвитку сюжету стає втеча брата Френка, Еріка, з психіатричної лікарні. Майбутнє повернення Еріка приводить до повороту сюжету і жорстокої кінцівки, яка руйнує всі уявлення Френка про себе.
