В 1960-е годы в российском обществе появился новый герой — разночинец-демократ. Этот персонаж был изображен Тургеневым во всех его сложностях и противоречиях, подчеркивая его интеллектуальные способности, решительность и смелость в сочетании с экспериментаторством и недоверием к традиционным структурам власти.