В июне 1845 года Гоголь уничтожил первоначальную редакцию второго тома «Мертвых душ». В 1849 году он ознакомился с фрагментами Шевырева, Аксакова и Смирновой из второй части «Мертвых душ». С июля по начало августа 1851 года Гоголь тайно читал еще главы из Шевырева. 26 января 1852 года Е. М. Хомякова (жена А. С. Хомякова и сестра Языкова) умерла, что сильно повлияло на Гоголя. 7 февраля он пошел в свою прежнюю церковь и исповедался, а 18 февраля причастился еще раз. В ночь с 11 на 12 февраля он сжег рукописи второго тома «Мертвых душ» (некоторые главы с заметками о «мыслях о божественной литургии» были найдены после его смерти). Его жизнь оборвалась 21 февраля в 8 часов утра. Гоголь сжег первое издание второго тома «Мертвых душ» в июне 1845 года, а затем изучал части Шевырева, Аксакова и Смирновой из этого тома в 1849 году; после этого он читал еще части Шевырева тайно с июля по начало августа 1951 года. Смерть Е. М. Хомяковой (жены А. С. Хомякова/сестры Языкова) оказала на него глубокое влияние, так как она произошла 26 января 1852 года; после чего он стал читать другие части Шевырева тайно в период с июля по начало августа 1951 года. Вскоре после похорон Гоголя граф А. П. Толстой передал все документы из своей квартиры С. П. Шевыреву в Москву для разбора. В них было несколько законченных глав из второго тома «Мертвых душ» и разные отрывки из второй и, может быть, даже третьей части; но из-за множества пятен на них Шевыреву было очень трудно разобраться в них. Поскольку Гоголь до этого прочел ему почти весь этот том, он смог восстановить текст, наиболее похожий на сгоревший, с помощью господина Трушковского, который приходился Гоголю племянником. Эта задача была решена весной 1853 года.
