В отдаленном поселке на юге России размещался 9-й пехотный полк. Куприн сам был солдатом, и в своей книге он рисует яркую картину повседневной жизни русских военных во второй половине XIX века. В книге также содержатся красочные изображения русских офицеров и размышления о человечности и сильных эмоциях. Между сценами, связанными с пьянством, развратом и обыденной армейской жизнью, перед нами предстает романтический образ молодого субалтерн-офицера Ромашова и его поиски ответов на фундаментальные вопросы жизни по мере взросления. Повесть Куприна «Поединок» рассказывает о насущных проблемах, с которыми столкнулись русские вооруженные силы во время русско-японской войны. Туманные цели главного героя, его оторванность от реальности и увлечение замужней женщиной в конечном итоге приводят его к неизбежной дуэли. Принимая во внимание учение Толстого о психологическом самоанализе, Куприн изображает эту тему с пылкими чувствами и замечательным стилем письма, что делает ее столь же увлекательной для сегодняшних читателей, как и для читателей купринской эпохи.
