В основе этого романа лежит тема любви, которая не может осуществиться в силу различных обстоятельств. Она интенсивна, красива и страстна, но не может иметь никакого будущего. Как говорится, запретный плод сладок, и именно это испытывает Мэгги, когда влюбляется в безбрачного священника Ральфа. Она знает, что эта любовь либо будет иметь несчастливый конец, либо разрушит его судьбу кардинала — и все же она не может не испытывать к нему глубоких чувств. Напряжение в произведении усиливается тем, что ни одна из сторон не может полностью подавить свою тягу друг к другу и не может двигаться дальше. Мэгги в конце концов выходит замуж за другого, но ее семейная жизнь не складывается. Тем временем кардинал жертвует своим служением богу и в конце концов поддается объекту своей любви. Это имеет последствия… Однако, прожив жизнь, полную боли, они никогда не смогут обрести счастье.
