Тема деградировавшего человека, утраты им уважения и извращенного честолюбия, уже фигурировавшая в других произведениях Ф. М Достоевского, в том числе в «Селе Степанчикове», является основной в этой повести, которая подана с уникальной и неожиданной точки зрения: психологически ущербный, болезненно осознающий свою духовную неполноценность, пострадавший человек превращается здесь в мучителя и угнетателя; его снедает жалкая злоба и презрение к окружающим в сочетании с непреходящим стремлением к психологическому самоутверждению через контроль над ними…
