Нестору-летописцу приписывают составление «Повести временных лет», которая является самой древней из сохранившихся летописей. Она дает представление об истории Киевской Руси с IX по XII век. Это произведение является частью собрания летописей, среди которых особо выделяются две редакции: Лаврентьевский свод 1377 года и Ипатьевский свод 1420-х годов. Летопись в основном состоит из легенд, сказаний и рассказов о различных исторических деятелях и событиях. В XVIII и XIX веках Нестор считался первым русским летописцем, а его «Повесть временных лет» — первой русской летописью. А. А. Шахматов, м. д. Присёлков, д. С. Лихачев, а. н. Насонов, м. н. Тихомиров и л. в. черепнин тщательно изучили этот источник; во многих случаях они отвергали другие источники, если они противоречили информации, приведенной в «повести временных лет». Сохранившиеся списки составлены из нескольких первоисточников; нередки случаи, когда сходные события описываются по-разному в разных частях летописи. В прежние века Нестор считался первым русским летописцем, а «Повесть временных лет» рассматривалась как первая русская летопись такими учеными, как А. А. Шахматов, М. Д. Присёлков, Д. С. Лихачев, А. Н. Насонов, М. Н. Тихомиров и Л. В. Черепнин, которые провели всестороннее исследование этого источника, который иногда ставится выше других источников, даже если он им противоречит. Существующие списки представляют собой совокупность нескольких оригинальных источников, где одни и те же события могут иногда по-разному интерпретироваться в разных частях летописи. Повесть временных лет — это летопись, содержащая ряд легенд о происхождении славян и приходе викингов. Ее содержание в основном аллегорическое, со ссылками на библейские отрывки, что затрудняет понимание большей части того, что она передает.
