На одном из судебных заседаний князь Дмитрий Иванович Нехлюдов, исполняя свои гражданские обязанности, занимает место присяжного заседателя в местном суде и узнает в подсудимой — преступнице, обвиняемой в убийстве и грабеже,— Катюшу Маслову; она когда-то была служанкой у его тетушек, и он был влюблен в нее, пока не обидел ее и не бросил много лет назад.