Лэнгстон Хьюз с самого начала жил непростой жизнью. Его родители были поденщиками-афроамериканцами, и ему приходилось зарабатывать на жизнь с ранних лет. Он работал водителем, матросом на океанском судне, поваром, лифтером, помощником в ночном клубе на Монмартре и кухонным рабочим в ресторане. Несмотря на поступление в Колумбийский университет в Нью-Йорке, Хьюз не смог закончить учебу из-за финансовых трудностей. Однако только в 1927 году ему удалось завершить образование в университете Линкольна в Филадельфии — к этому времени он уже стал широко известен как поэт. Жизнь Лэнгстона Хьюза отражена в его стихах и блюзе. Этот вид афро-американского фольклора можно увидеть в его типичной форме, когда первая строка (иногда слегка измененная) повторяется дважды и рифмуется с третьей. Блюзовые мелодии обычно исполняются от первого лица, что превращает их в сольный монолог, с помощью которого Хьюз передает свои мысли.
