Могущество дракона и неуязвимость в бою — таковы дары змеиных богов. Но что за них рано или поздно потребуется взамен? Великий аль-Хидр пришел в Египет, чтобы исполнить древнее пророчество. Вера в первых богов будет восстановлена. В их дома вернется истинное служение. Разве этого недостаточно, чтобы вернуть себе свободу? Тело принца Мала почти полностью покрыто змеиной чешуей. Все, что у него есть: холодный проницательный ум и могущество змея, пробудившегося в теле после мистического обряда. Но Мал не желает воспользоваться ни тем, ни другим. Он жаждет умертвить змея, даже если ради этого ему придется умереть самому. Когда на отряд рыцаря Филиппа нападают подданные лорда Незерби, Мал не вступают в битву. Он равнодушно наблюдает, как один за другим гибнут его друзья. Когда его объявляют пленником и отбирают меч, Мал не сопротивляется. Его распинают на Башне смерти и оставляют умирать. Но змеиные боги не оставляют Мала без своего покровительства.
